Er zijn over de wereld ongeveer vijfhonderd bekende heremietkreeftsoorten. Het merendeel leeft in water, maar er zijn ook enkele soorten bekend die op land leven.
De heremietkreeft gebruikt een lege schelp, meestal een slakkenhuis, als bescherming voor het weke achterlijf.
Er zijn ook variëteiten die een eigen schild als bescherming hebben.
